Posle uspešno snimljene scene, iscrpljena ekipa prepustila se u potpunosti lenčarenju na palubi Vilin konjica. Razapetih belih jedara, krstaš dužine pedeset metara klizio je sa lakoćom kroz nepregledno vodeno prostranstvo. Ritmično udaranje vode o korito broda smirivalo je čak i one sa najnapetijim živcima.

Naslonjen na ogradu, Tom Strong se smeškao i sunčao svoje bronzane mišice.

Razmišljao je o Kari. Uzbuđivala ga je pomisao da će se uskoro sresti. Dugo se nisu videli. Još od kada ga je napustila i potpisala ugovor sa Zabranjenom fantazijom. Tri pune godine. Kako samo vreme brzo prolazi! U međuvremenu, Kara je postala zvezda, jedna od najsjajnijih u ružičastom sazvežđu. A on je bio taj koji ju je otkrio. Prokleti Herbert Ros bio je samo dovoljno vešt i potuljen da mu je ugrabi ispred nosa. Karu nije krivio što je otišla, ne više. Dobra prilika je iskrsla i ona ju je ugrabila. Na poslovnom planu, Tom nije imao mnogo toga da joj ponudi. Zabranjena fantazija producirala je najskuplje porno filmove, u svoje redove skupljala najveće zvezde. Iznos na ugovoru kojim je Ros namamio Karu bio je šestocifren. Tako nešto se ne odbija. Ipak, bolelo je što ga je ostavila bez reči, odbijala sve njegove pozive i izbegavala susrete. Na sreću, sve u životu dođe na svoje. Sada je ona ta koja traži njega.

Dan je bio okupan suncem, nebo vedro. Prijatan vetrić se starao da ne bude pretoplo. Tom ispi gutljaj ledenog šampanjca iz visoke kristalne čaše koja je, reflektujući sunčeve zrake, zlatasto svetlucala u njegovoj ruci. Tri nage žene opružene na palubi bile su svakako prizor za pamćenje, ali on Toma nije preterano uzbuđivao. Sve svoje seksualne fantazije davno je iživeo. Vođenje ljubavi pred kamerama je za njega bio samo posao, a mešavina kokaina i vijagre pomagala mu je da uvek bude spreman za akciju.

Snimanje se za sada odlično odvijalo. Bio je veoma zadovoljan materijalom. Kada stignu na ostrvo, očekivalo ih još dosta posla. Kara i još nekoliko glumaca već se nalazilo na lokaciji. Snimaće čitav dan, verovatno i jedan deo večeri. Tom se nadao da će sve i tada ići kao po loju. Uostalom, poveo je sa sobom odličnu ekipu.

Kapris i Vibra del Toro bile su iskusne profesionalke, među najboljim u poslu. Jesu prevalile tridesetu, ali kada se radilo o cura na curu kombinaciji, gotovo da nije bilo boljih. Doduše, imale su i njih dve svojih mušica. Još kako. Pogotovo Kapris. Volela je da popije i to često preko svake mere. U porno poslu bilo je sasvim normalno da glumci i glumice dolaze na snimanje pod uticajem – i sam Tom je bio pobornik toga – ali Kapris ponekad nije znala šta je dosta. Pila je k’o smuk. Upijala k’o sunđer. Pre par godina kružila je priča da je na jedno snimanje došla toliko naljoskana da se u sred seksa ispovraćala po partneru a onda onesvestila. Tom je verovao da je ova priča malo preuveličana (da se to zaista baš tako dogodilo, inkriminisani snimak bio bi već dostupan negde na netu), ali znao je dobro da se Kaprisina sklonost ka piću odražava na njen posao. Takođe, preterala je sa slikonima. Što je bila starija, grudi su joj postajale sve veće. Verovatno se nadala da će na taj način uspeti da se izbori sa jedva punoletnim devojkama koje su svake godine pristizale u nameri da gricnu deo porno kolača. Kapris je sada imala ugrađene jake, prejake šestice, a pretila je da će uskoro povećati kubikažu. Njena krhka konstitucija je jedva izdržavala postojeće silikonske dodatke, pa se Tom plašio da joj kičma neće izdržati novi teret. Pokušao je sa njom da razgovara na tu temu, ali nije imao mnogo uspeha. Kapris ga je pažljivo saslušala a onda požurila da zakaže termin nove operacije. Ono što joj je rekao ušlo joj je na jedno uho, a odmah zatim izašlo na drugo. Baš je bila prava plavuša.

Vibra je bila mnogo profesionalnija, ali i ona je umela da bude nezgodna. Kada bi njena devojka snimala sa nekim drugim, imala je napade ljubomore. Nekoliko ozbiljnih incidenata ozbiljno su narušili njen ugled u branši. Nokautirala je jednom prilikom, na primer, momka koji je, po njenoj proceni, bio previše grub tokom seksa sa Kapris. Zbog toga, važio je prećutni dogovor da Vibra ne sme da bude na setu kada Kapris snima scene sa drugim glumcima. Bez obzira što je pristala na to, Vibru su u tim prilikama stalno viđali u blizini snimanja – bez obzira da li je nastupala u filmu ili ne – kako nervozno šeta i puši cigaretu za cigaretom.

Emotivne veze među kolegama u porno svetu umeju da budu veoma nezgodne. Zato ih je Tom izbegavao. Mada, pošteno govoreći, Tom je poslednjih godina izbegavao bilo koju vrstu vezivanja. (Osim vezivanja tokom seksa. Obožavao je bondidž.) Od kada ga je Kara napustila, zaključio je da mu ta sekiracija ne treba u životu. Zgodne devojke su mu bile u opisu posla tako da nikada nije bio željan seksa. Zapravo, u poslednje vreme seks je počeo da mu biva dosadan. Bez obzira koliko njegova patnerka bila mlada, lepa i zgodna, Tom bi posao odrađivao mehanički, bez preteranog unošenja. Kada je počinjao, seks mu je bio važniji od novca. Sada, gotovo deceniju i po kasnije, novac je bio na pravom mestu. Novac i slava, naravno. A to dvoje obično idu u paru.

Sa Kapris i Vibrom sarađivao je već godinama, i mada su u prošlosti imali zajedničke scene (pa čak i jednu trojku, nekada davno, pre jedno pet godina – što se u porno godinama računa kao četvrt veka), Tom je u strahu od Vibrinog temeperamenta isplanirao da njih dve ovoga puta nastupe bez uplitanja trećeg. (Doduše, za njihovu brodsku scenu obezbeđen je i ljubičasti dildo pretećeg izgleda, ali na to Vibra nije imala primedbi.) Ova taktika pokazala se kao pun pogodak, pa su devojke bile opuštene i orne da pruže najbolje od sebe. (Poučen ranijim iskustvima, Tom je jača pića stavio pod ključ – što se takođe pokazalo kao ispravan potez.) Snimci koje je Medoks napravio na palubi bili su odlični. Vibra i Kapris očigledno su vredno vežbale kod kuće, pa im nije bilo teško da se unesu i izgledaju seksi. Medoks je sve to detaljno zabeležio kamerom, dok mu je Tom s vremena na vreme davao po neku instrukciju kako bi opravdao svoju dvojnu titulu: glavni glumac i režiser filma Strongovo putovanje u središte žene 13: Indonezija.

Ako se izuzme Medoksovo stalno zanovetanje oko ovog ili onog (na koje je Tom poptuno oguglao), najveći problem predstavljala je Šantal. Devojka je bila mlada i potpuno nova u poslu, ali je to nije sprečavalo da ima veoma visoko mišljenje o sebi i svojim kvalitetima. Istina, imajući u vidu da je bila prvi put pred kamerama, snalazila se odlično – a imala je, hvala Bogu, i šta da pokaže – ali bila je teška za saradnju kao crna zemlja. Kinjila je koga god je mogla i ponašala se kao neka razmažena naslednica hotelske imperije. Medoksa je, na primer, stalno ismejavala zbog debljine i neprestano je groktala u njegovom prisustvu. Kapris i Vibru nije podnosila i pred Tomom ih je sa neskrivenim uživanjem nazivala matorim osušenim lezbačama. (Doduše, imala je dovoljno mozga u svojoj plavoj glavi da to radi iza njihovih leđa. Da ju je Vibra čula – Šantal se ne bi dobro provela. Verovatno bi morali da je izvlače iz vode ili nešto još gore.) Tomu je bilo najvažnije što je kamera voli i da izgleda što podatnije na snimcima. Nije mu smetalo ni što se Šantal drogirala sve dok se to ne odražava na njen nastup pred kamerama. Scena koji su snimili zajedno bila je baš kako treba, ostalo joj se moglo progledati kroz prste.

Već gotovo deset godina Tom je sam režirao i producirao filmove u kojima je nastupao: to je umanjivalo troškove i prijalo egu. Poslednjih par godina je vladala velika kriza, brzi internet desetkovao je DVD tiraž, ali još uvek nije bilo razloga da se previše žali. Strongovo putovanje u središte žene 12: Rumunija bilo je punih pet nedelja na listi najprodavanijih XXX izdanja. Sa novim filmom, Tom je planirao da nadmaši taj uspeh. Radovalo ga je što je konačno imao partnere koji su spremni da ulože dosta novca, pa je na raspolaganju imao luksuzno plovilo i pristup ekskluzivnom mestu za snimanje. Bilo mu je već dojadilo da snima po zemljama bivšeg Istočnog bloka, želeo je malo prave egzotike. Uz to, kao šlag na torti, na ostrvu ga je čekala Kara Kristal. Njegova mala Kara.

Šantal leno podiže svoj prćast nosić i pogledom prelete po palubi. Kada je ugledala Toma, ljupko mu se nasmeši dajući mu znak rukom da priđe.

„Tomi, molim te namaži mi leđa, čini mi se da počinjem da gorim.“

„Naravski“, odgovori Tom dok mu je mlada plavuša dodavala losion za sunčanje.

Uvek je bio ljubazan prema svojim damama i važio je za velikog džentlmena. Sa osmehom na licu odložio je čašu šampanjca, seo na asuru pored devojke i počeo da po njenim mekim leđima razmazuje kremu za sunčanje sa aromom kokosa (zaštitni faktor 18).

„Ah, još malo pa smo stigli!“, gotovo je viknula Vibra, zabacujući grivu tamne kose.
Tom pogleda preko palube. U daljini se naziralo lepo tamnozeleno ostrvo na kome je bilo planirano snimanje preostalih scena. Lokaciju su odabrali Tomovi novi poslovni partneri obećavši da će ostati bez daha kad se budu iskrcali. Tom ustade razmazujući ostatke losiona po svojim butinama. Bilo je krajnje vreme da siđe u svoju kabinu i pripremi novu dozu vijagre i kokaina. Šantal nezadovoljno frknu kad je osetila da je masaža završena, ali ne reče ništa. Samo je jednom preko ramena prekorno pogledala Toma, a onda ponovo spusti glavu na asuru i nastavi sa izležavanjem.

 * * *

 Tom je prošao kroz kokpit i spustio se stepenicama u pusto potpalublje. U vazduhu se osećala neprijatna mešavina mirisa marihuane i pržene ribe. Posadu su sačinjavala dva mornara, koje je zajedno sa brodom obezbedio GOR, ali njima nije bilo dozvoljeno da se bez krajnje nužde penju na palubu – bar ne dok je trajalo snimanje. Svoj deo dogovora ispoštovali su, ali Tom je pretpostavljao da su našli načina da osmotre šta se događa na palubi. Vibra, Šantal i Kapris su im sigurno zagolicale maštu.

Bauljajući kroz polutamu, Tom je išao ka svojim odajama. Prošao je kroz salon od drveta svetle trešnje ali je na putu ka odredištu primetio da su vrata kabine u kojoj je bila smeštena oprema odškrinuta: tanka uspravna traka svetlosti treperela je u mraku golicajući radoznalost. Tom gurnu vrata i uđe unutra. Očekivao je da u njoj zatekne Medoksa. Umesto svog kamermana ugleda nepoznatog plavokosog muškarca koji je sedeo na uskom, kariranom presvlakom prekrivenom, krevetu. Po podu, svuda unaokolo, bila je razbacana oprema – dve kamere, rasveta, mnoštvo kablova raznih boja, filteri i druga pomagala koja su Medoksu olakšavala posao. Plavokosi je gledao nešto na lap-topu koji je bio položen na njegovo krilo prekriveno lanom belih pantalona.

„Huh, zdravo“, reče zbunjeno Tom.

 Tokom višesatnog putovanja on nije primetio muškarca koji je sada sedeo ispred njega i to ga je pomelo. Vilin konjic nije bio baš toliko veliki da bi mu lako promakao slepi putnik. Pored petočlane ekipe koju je predvodio, i dva člana posade na brodu nije trebalo da bude više nikoga.

Osmi putnik osmotri Toma i nasmeši se.

Toma taj osmeh ohrabri i ublaži početnu zbunjenost. On uzvrati osmeh i iskosi se u nameri da vidi šta nepoznati gleda. Snimak koji se vrteo na ekranu načinjen je sat vremena ranije na palubi. Materijal je bio nemontiran i zvuk se nije mogao čuti ali se žanr filma lako mogao odrediti.

Kapris i Vibra stajale su na pramcu i ljubile se u usta. Zatim, Šantal naslonjena na kormilo, Tom koji joj prilazi otpozadi i spušta šaku na njeno međunožje. Boje su bile bogate, slika oštra i realistična – kako i dolikuje filmu koji je sniman najnovijom sonijevom kamerom, poslednjom rečju u digitalnoj tehnologiji.

Kada se Šantal spustila na kolena i na dole povukla Tomove kupaće gaće, plavokosi prokomentarisa: „Impresivno, nema šta. Predimenzionirane stvari su uvek u modi.“

„Veliko je lepo. Zahvaljujući toj činjenici ja sam sve ove godine u poslu.“

Nepoznati se još jednom nasmeši i ustade ostavljajući lap-top na krevetu. Tom primeti da je plavokosom levi obraz gadno izgreban. Četiri uzdužne linije bile su zakamuflirane puderom ali su se iz blizine mogle lepo uočiti.

„Ja sam Helmut Drajer, ataše za odnose sa javnošću kompanije GOR. Šefovi su me poslali da nadgledam snimanje i postaram se da sve protekne po planu.“

GOR je bila firma koja je u potpunosti finasirala Tomov novi film. Tom odluči da bude veoma ljubazan prema njihovom izaslaniku.

„Gde si se krio sve ovo vreme, druže? Nisam te video tokom plovidbe.“

„Bio sam u svojoj kabini. Nisam hteo da smetam dok ne stignemo na ostrvo. Vi ste na palubi bili zauzeti snimanjem i nije bilo razloga da vam se petljam u vaš posao.“
Tom proguta pljuvačku. Nije mu još uvek baš sve bilo najjasnije, ali mu se taj Helmut činio kao simpatičan momak.

„Kako ti se dopadaju snimci?“, upita u nadi da će dobiti koju pohvalu.

Osmeh na Helmutovim usnama titrao je zaleđeno. On reče: „Mislim da je ta vrsta filmova veoma isplativa, da donosi gomilu novca… Zbog toga je GOR i odlučio da finasira ovaj… projekat.“

„Nadam se da će ovo biti samo početak jedne uspešne saradnje.“

„Saradnja će svakako biti uspešna“, prokomentarisa Drajer. „U to ne sumnjam. Dosta novca smo uložili u pripremu, bila bi prava šteta da nam se višestruko ne isplati.“

„Biće sve kako treba. Milioni će želeti da vide Karu Kristal i mene u istom filmu. Ovo će nam biti prva saradnja od kako je počela da radi za Zabranjenu fantaziju. Naši stari snimci su, čujem, još uvek veoma traženi.“

„Istina. Ne događa se svaki dan da dve takve legende podele ekran. Publika prepoznaje prave vrednosti.“

„Biće kao Džena voli Roka, samo bolje.“

„Nadam se da će biti mnogo bolje od toga“, reče Helmut. „Mi se nadamo da će biti mnogo, mnogo bolje.“

„Roko i Džena su te godile na AVN nagradama dobili priznanje za najbolju scenu te godine. Šta može biti bolje od toga? To je sam vrh, brate. Sam vrh.“

Helmut Drajer ne odgovori ništa. Stao je kod dovratka i posmatrao Toma ne skidajući osmeh sa lica. Tom odluči da je vreme da se vrati na palubu. Situacija u kojoj se našao ga je činila pomalo nervoznim. Taj Helmut je počeo neobično da se ponaša, i Tom je počeo da sumnja da mu možda nisu sve daske na broju. On se energično zaputi ka vratima uveren da će se plavokosi pomeriti i pustiti ga da prođe.

On ostade nepomičan.

Tom je želeo da što pre napusti kabinu. Od tog sleđenog osmeha ga je polako hvatala jeza. Oklevao je kratko a onda, postiđen vlastitom neodlučnošću, odluči da prekine tu šaradu. Ipak je on Tom Strong, idol miliona i mora da pazi na svoju reputaciju. U trenutku kada je Tom dodirnuo rame plavokosog kako bi ga odgurnuo i oslobodio sebi prolaz, snažan udarac u glavu obori ga na pod. Nije ni video šta ga je oborilo.

* * *

Tom je postepeno postajao svestan stvari koje su se događale oko njega ali još uvek nije imao kontrolu nad svojim telom. Neko ga je drmusao i otimao od mraka u kojem se do tada nalazio. Snažan šamar potpuno ga razbudi.

Glava ga je jako bolela a novi udarac svakako nije pomogao da se oseća bolje. Sa velikim naporom otvorio je oči. Sunce ga je istog trenutka zaslepilo, tako da je podigao ruku da zaštiti lice. On podiže glavu i pogleda oko sebe. Trebalo mu je malo vremena da shvati gde se nalazi. Plutao je u prostranom gumenom čamcu koji je upravo pristajao na dugu plažu od crvenog peska. Dva para snažnih ruku uhvatiše ga ispod miški, podigoše, prevukovše preko ruba čamca i uverivši se da se osvestio, svom silinom baciše ka plaži. Tom naglavačke pade na vreli pesak. Iako su ga delovi tela kojim je dodirivao podlogu jako pekli, nije imao snage da odmah ustane. Glasno stenjući, posle par pokušaja, prevrnuo se nekako na bok u nastojanju da se uspravi. Neko mu je pritrčao i pokušavao da mu u tome pomogne. Tom oseti miris kreme za sunčanje sa mirisom kokosa.

Šantal.

„Hajde, Tome… Ustani… Požuri…“ mrmljala je ona isprekidanim glasom uplašene devojčice.

Tom se uz njenu pomoć uspravi i pogleda oko sebe. Šantaline krupne plave oči bile su prestravljene. Suze su joj se slivale niz obraze ali ona to kao da nije primećivala. Nekoliko koraka dalje, stajale su, zagrljenje, Kapris i Vibra. Ova druga je na levom oku imala gadnu masnicu. Očigledno je pružila otpor kada su se Helmut i njegovi pomagači uspeli na palubu. Sve tri žene su bile gole kao i poslednji put kada ih je video. On je na sebi imao samo kupaće gaće koje je nosio i pre nego što će biti onesvešćen.

„Sada, kada smo svi spremni, snimanje može da počne!“, začu Tom sada već poznati glas.

Helmut Drajer je stajao nedaleko od njih, njegove crne kožne čizme su bile uronjene u crveni pesak.

Kako mu samo nije vrućina u tim cokulama?, pomisli Tom, ali odmah potom odbaci misli o pretoploj obući. On i devojke su imali krupnije probleme od toga.

Helmut je delovao izuzetno zadovoljno. Na sebi je, sa čuđenjem primeti Tom, imao svetlo smeđu nacističku uniformu sa sve svastikom oko ruke. Sa Helmutove leve i desne strane stajala su dva muškarca sa kalašnjikovima na gotovs. Posada Vilin konjica. I oni su bili u naci uniformama. Tom okrete glavu u pravcu pučine. Jedrilica je bila usidrena u neposrednoj blizini obale. Dva prostrana čamca od crne gume su se sušila nasukana na obali.

„Šta ovo treba da znači?“, upita Tom.

„Znači da se sve odvija po planu. Iskrcali smo se na ostrvo i snimanje može da počne. Samo, došlo je do male izmene scenarija. Umesto standardnog XXX filma, GOR je odlučio da svoj novac uloži u nešto još isplativije. Običan porno film danas jednostavno nije dovoljno zanimljiv. Sve je to već toliko puta viđeno da postaje monotono. Mi želimo da našim gledaocima ponudimo žešće nadražaje“, objasni on mašući rukom u kojoj se nalazio kratki crni bič.

Tom ga je gledao zbunjeno.

„Ostrvo na kojem se nalazimo“, nastavi Drajer, „savršeno je za vrstu filma koji imamo u planu da snimimo. U to ćete se uskoro i sami uveriti. Za početak, primpremili smo jednu malu demonstraciju.“

Helmut pokaza rukom ka unutrašnjosti ostrva.

Negde na samom rubu plaže, na petsto-šesto metara udaljenosti, nalazio se, zabijen u pesak, visoki crni stub. Pored stuba stajao je jedan čovek. Tom je odmah prepozano svog kamermana Medoksa. Oko vrata mu je bio vezan lanac čiji je drugi kraj bio prikačen za alku na stubu. Tomu i dalje nije bilo jasno šta se to događa ali se mogao opkladiti da se radi o nečemu veoma neprijatnom.

„Šta je, bre, ovo?“, promrmljao je. „Ovako se nismo dogovorili. Gde je Kara Kristal? Gde je ostatak ekipe?“

„Gospođica Kristal je već na ostrvu i ako budeš imao sreće uskoro ćeš je sresti. Ne treba žuriti. Ona je ostavljenja da bude šlag na torti. Red je da se prvo malo zagrejemo. Za početak, tu je vaš dežmekasti prijatelj. On će poslužiti, već sam rekao, za jednu kratku demonstraciju.“

Tada se iza Toma i devojaka pojavi još jedna prilika koju do tada nisu primetili. Bila je od glave do pete obučena u srebrno odelo a na glavi je nosila kacigu iste boje. U jednoj ruci držala je kameru u drugoj glomazni crni pištolj. Kada je ugledala pridošlicu, Kapris preplašeno vrisnu.

„Čuvajte svoje krikove za kasnije, gospođice. Trebaće vam“, reče joj Helmut a onda se obrati i ostalima. „Ovo je vaš novi snimatelj. Biće uvek u blizini dok budete na otvorenom. Trudite se da mu se ne približavate previše. Naoružan je. Ako bude bilo potrebno neće oklevati da vas upuca. Istina, dogovor je da u tom slučaju cilja u noge, kako ne bi baš potpuno pokvario zabavu, ali imajte u vidu da nećete imati nikakve šanse da preživite ako ne budete u mogućnosti da se krećete.“

„Ovo odelo“, oglasi se po prvi put Vibra otkako su bili na plaži, „to je…“

Helmut je prekide: „Bravo! Svaka čast gospođice Del Toro.“

Tom, Šantal i Kapris iznenađeno pogledaše Vibru.

Ona proguta pljuvačku i reče: „To je anti-zombi odelo.“

„Tako je!“, viknu Helmut Drajer. „Neophodno je kako bi ovaj gospodin ovde mogao da bez opasnosti po sopstveni život zabeleži sve što će se dešavati.“

„Z-z-z-ombi“, promuca Kapris u neverici.

„Tako je: zombi. I to ne jedan. Ostrvo prokletih je krcato zombijima. Po tome je čuveno.“ Helmut pokaza rukom ka Medoksu: „Vaš drug voleo je da čita o njima u petparačkim romanima. Sada će biti u prilici da ih upozna – i to izbliza! Predstava može da počne! Počinjemo sa snimanjem!“, viknu Helmut ni ne pokušavajući da sakrije svoje ushićenje.

Na znak, snimatelj u anti-zombi odelu pođe ka Medoksu. Odmakao je samo par metara i tu zauzeo busiju.

Helumut objasni: „Kamera ima odličan zum, nije potrebno da se previše približava. Uostalom, imaće i malu pomoć, videćete. Trudili smo se da stvar pokrijemo iz svih uglova.“

Helmut dograbi razglas koji mu je prineo jedan od pomoćnika i njegov zvonki glas razleže se plažom: „Hej! Izađite! Nemojte da se stidite! Ručak je serviran!“

Tom i devojke zgledali su se u čudu. Helmut još nekoliko puta ponovi svoj poziv. Par dugih minuta ništa se nije događalo a onda Tom primeti kako se rastinje iza Medoksa blago pomera. U prvom trenutku je to pripisao poigravanju vetra ali shvati da se prevario kad jedna tamna prilika istupi iz gustiša.

„Odlično!“, viknu Helmut. „Snimaj! Snimaj!“, izdavao je naredbe odsečnim glasom.

Tom je bio previše udaljen da bi jasno moga da vidi pridošlicu ali ga Medoksova reakcija uveri da nešto definitivno nije u redu. Debeljuca ispusti piskav, prestrašeni krik i ustuknu koliko god mu je lanac kojim je bio vezan dozvoljavao. Prilika se laganim korakom uputi ka njemu. Medoks poče da panično cima lanac i doziva u pomoć.

Helmut je odbacio razglas i sada razvoj situacije posmatrao uz pomoć glomaznog dvogleda i ozbiljnim glasom naređivao: „Zumiraj! Zumiraj!“

U tom trenutku, još nekoliko prilika izbaulja na plažu. Pridošlice su se teturale i trzale kao da su pijane. Sve su se veoma sporo kretale. Kao da su u transu. Tomu se razbistri u glavi.

Bili su to zombiji.

Medoks ispusti još jedan paničani poziv u pomoć. Lanac se obmotao oko stuba i Medoksu je ponestajalo mogućnosti za manervisanje. Tri-četiri prilike su ga okružile. Nastalo je kratkotrajno gušanje a onda se Medoksovi krici pretvoriše u krkljanje. Krv, u izdašnom mlazu, šiknu ka nebu. Kapris i Šantal počeše da vrište. Vibra je tako jako ugrizla usnu da je tanak mlaz krvi počeo da joj curi niz bradu.

„Oni ga… jedu“, reče Kapris poluglasno sa mešavinom gađenja i užasa.

Konačnost u njenom glasu porazi Toma. On srdito opsova i pogleda u pravcu Helmuta i njegovih saradnika. Oni su iskoristili pometnju da se neopaženo udalje. Već su bili u gumenim čamcima i polako se udaljavali od obale. Tom i tri devojke u očajanju krenuše ka čamcima, ignorišući cevi automatskog oružja koje su bile uperene u njih.

Odjeknuše rafali.

Meci podigoše zaglušujući kovitlac vode i peska. Tom, Šantal, Vibra i Kapris baciše se na zemlju.

Helut Drajer im doviknu: „Želim vam prijatan boravak na Ostrvu prokletih! Vaši domaćini vas očekuju na ručku! Ali ne brinite, svaki detalj biće brižljivo zabeležen kamerom i sačuvan za potomstvo. Pobrinuli smo se za to! Vaše smrti učiniće vas besmrtnim.“

Dok su se čamci udaljavli i plovili ka usidrenoj jedrilici, Tom je pomogao devojkama da ustanu. Ka njima se teturalo, na rastojanju koje se polako ali sigurni smanjivalo, tuce odrpanih prilika pretećeg izgleda; u pozadini, rastinje se pomeralo obećavajući da će ih uskoro biti mnogo više. Smrad truleži osećao se u vazduhu. Razrogačenim očima punim neverice, Tom je posmatrao kako zombiji tamnih lica i iskeženih čeljusti neumoljivo naviru u njihovom pravcu. Pričvršćene na glave podgrejanih mrtvaca, kamere su se poput oreola presijavale na užarenom podnevnom suncu.